Laserschneiden
Laserschmelzschneiden

Grundsätzlich erfolgt das Schneiden von Metallen mittels Laser durch einer lokale Erwärmung des Materials über seinen Schmelzpunkt im Brennpunkt des fokussierten Laserstrahls. Die erzeugte Schmelze wird durch ein koaxial zum Laserstrahl geführtes Gas ausgetrieben, so daß eine Schnittfuge entsteht. Speziell bei höher legierten Stählen und Aluminium wird typischerweise ein inertes Gas (Stickstoff, Argon) als Schneidgas verwendet. Dieser als Laserschmelzschneiden bezeichnete Prozeß wird ausschließlich durch die Energie des Laserstahls unterhalten. Die somit benötigte Laserleistung ist höher als beim Laserbrennschneiden.

Das Laserschmelzschneiden liefert nicht oxidierte Schnittflächen, die vor allem beim Schweißen als Folgeprozeß zum Beschnitt benötigt werden. Laserschmelzschneiden wird heute industriell bis zu 25 mm Materialstärke eingesetzt, wobei zu beachten ist, daß bei steigender Materialstärke eine angemessene Schnittfugenbreite zum Austreiben der Schmelze zu berücksichtigen ist. Sowohl CO₂- als auch Nd:YAG-Laser eignen sich grundsätzlich für diese Applikation. Die Entscheidung über die zu verwendende Strahlquelle wird z.B. durch die Schneidgeometrie, die Taktzeit, die Systemtechnik und vor allem das Material beeinflußt. Das am weitesten verbreitete Schneiden in zwei Dimensionen ist eine Domäne der CO₂-Laser, da sich das beste Kosten - Nutzen Verhältnis realisieren läßt. Typische Schneidgeschwindigkeiten für Stahl liegen z.B. bei 8 m/min für 1 mm, 4,5 m/min für 3 mm und 1,5 m/min für 8 mm Materialstärke.